При малярних роботах використовуються різні за складом фарби: клейові, вапняні, масляні, емалеві та інші. Всі фарби містять різні сполучні, пігментні та допоміжні речовини. Співвідношення частин у фарбах не випадково, тому додавання якоїсь речовини навмання, наприклад розчинника, замість поліпшення якості офарблює поверхні може привести до його зниження.

Зазвичай фарба продається в готовому вигляді. Якщо потрібно її розбавити, додавати потрібно лише найнеобхідніше кількість розчинника, інакше фарба стікатиме, особливо з вертикальних поверхонь.
Якщо фарба в банку покрилася плівкою, ні в якому разі не можна її розмішувати, а потрібно обережно обрізати ножем якомога ближче до корпусу банки і вийняти її. Якщо повністю плівку видалити не вдасться, фарбу бажано процідити. Для цієї мети зазвичай використовують капронову панчоху, яким накривають отвір порожній чистої банки.

Всі фарби можна розділити на чотири групи. До першої групи відносяться фарби на мінеральних зв'язуючих, в другу, входять клейові фарби, в третю - емалі на синтетичних сполучних (алкідних смолах, на полівінілацетат, полівінілового спирту та ін), четверту складають фарби на оліфу.

При виборі фарби перш за все потрібно виходити з того, наскільки стійким при експлуатації повинно бути покриття, враховувати його декоративний вигляд і не забувати про вартість.

Фарби для зовнішніх і внутрішніх робіт розрізняються по стійкості до впливу дощу, сонця і коливань температури. Фарби, які призначені для зовнішніх робіт, в разі потреби можна використовувати і для внутрішньої обробки приміщення. Вибір тієї або іншої фарби залежить від того, яку обробку приміщення потрібно виробити - просту, поліпшену або високоякісну.

Фарби на мінеральних зв'язуючих призначені для простої обробки кам'яних, бетонних і виштукатурюють стін, для фарбування басейнів, колодязів і зборів. Вони дають пухкі повітропроникні покриття, добре витримують дію води, особливо фарби на основі цементу, і зміну температур.

Клейовими фарбами обробляють виштукатурюють, бетонні та дерев'яні поверхні, причому казеїнові придатні як для зовнішніх, так і для внутрішніх робіт. Фарбами на декстрин, крохмалі та кістковому клеї можна фарбувати тільки стіни і стелі в закритих приміщеннях. Важливим достоїнством клейових фарб є їх пористість: покриття з них не перешкоджають повітрообміну, через них легко випаровується волога, яка може утворюватися на відволожилася стіні або на стелі.

Кращими є фарби та емалі на синтетичних сполучних або олифах, які використовуються для високоякісної обробки. Є серед них придатні як для зовнішніх, так і для внутрішніх робіт, а також призначені тільки для внутрішніх робіт.

Вони можуть давати матові, глянцеві і напівглянсові покриття. Деякі з них утворюють суцільні покриття (наприклад, алкідні), інші (наприклад, водоемульсійні) - пористі. Фарби, які утворюють суцільні покриття, непридатні для сирих або відвологлих стін, а алкидні до того ж нестійкі до лугів, і тому ними не можна фарбувати свежеоштукатуренную або бетоновані стіни.

Масляні фарби за властивостями наближаються до фарб на синтетичних зв'язуючих. Вони утворюють непористі покриття, не стійкі до лугів і вологи.